Encerclés par les Allemands et les Italiens, vingt mille partisans yougoslaves de Tito tentent de gagner le territoire occupé par la Résistance au-delà de la rivière Neretva. Lorsqu'ils atteignent la Neretva, ils se voient pourtant obligés de faire sauter le seul pont qui enjambe le cours d'eau pour déjouer les manoeuvres de l'ennemi. Dans une rencontre décisive, ils doivent lutter contre des compatriotes alliés aux Allemands avant de pouvoir traverser la rivière.