En 1951 à Prague, Artur London, vice-ministre tchécoslovaque aux affaires étrangères, est arrêté et conduit en prison. Gardé au secret, il subit pendant vingt mois des mauvais traitements et des interrogatoires devant l'amener à avouer sa collaboration à un prétendu complot d'espionnage. Un procès s'ensuit où London et quinze autres membres de la direction du parti communiste sont condamnés après aveux publics. London échappe à la mort et, quelques années plus tard, il décide de relater son expérience dans un livre.