Au cours d'une fête organisée par le parti communiste, un maçon romain, Oreste, fait la connaissance d'Adélaïde, jolie marchande de fleurs. Il quitte pour elle une épouse acariâtre, mais Adélaïde s'intéresse bientôt à un aide-cuisinier Nello. Celui-ci devient le meilleur ami d'Oreste, en même temps qu'il partage les faveurs d'Adélaïde à l'insu du maçon. Tourmentée par cette situation, Adélaïde tente d'en sortir en se suicidant, en vain, puis devient la maîtresse en titre d'un riche boucher. Lorsqu'elle se décide enfin à épouser Nello, Oreste la tue dans un accès de fureur.