Adam Gaines, ses études terminées, enseigne dans une université de Californie. Insatisfait de sa vie, il profite de la mort d'une parente pour reprendre contact avec le milieu rural d'où est issu son père. Il s'engage pour l'été dans une équipe de terrassement et courtise une jeune fille de la région, Jerry Jo Hopper. Les parents de Jerry Jo voient d'un bon oeil ces fréquentations et Adam se laisse entraîner doucement vers le mariage. Au dernier moment, cependant, agacé par l'attitude conformiste de Jerry Jo, Adam repart à l'aventure.