La guerre civile terminée, le colonel nordiste Thomas rassemble, avec une dizaine de ses hommes, quelques milliers de chevaux sauvages et se rend au Mexique pour les vendre à l'empereur Maximilien. Par ailleurs, le colonel sudiste Langdon part également pour le Mexique avec sa famille et les survivants de son bataillon pour servir sous les ordres de l'empereur. En cours de route, les deux groupes doivent affronter diverses embûches au cours desquelles Thomas et ses hommes viennent au secours de Langdon. Rendus à destination, ce dernier et ses protégés sont faits prisonniers par des révolutionnaires. Pour obtenir leur délivrance, Thomas consent à sacrifier ses chevaux.