Julien, professeur de géologie, et sa femme Isabelle vivent avec leurs deux enfants dans une vieille maison à la campagne. L'autoritarisme intransigeant du professeur crée un climat tendu dans son entourage. Arrive un jour un jeune Allemand, Carl Stephan, chargé de la traduction d'un livre de Julien. Son séjour lui donne des temps libres qu'il occupe à s'amuser avec les enfants. Isabelle est sensible au charme juvénile de Carl Stephan, d'autant que celui-ci dit l'aimer. Elle résiste pourtant à la tentation d'une infidélité à son mari et profite de l'occasion pour modifier de façon positive ses relations avec lui.