En 1913, des hors-la-loi commandés par un certain Pike ratent un vol de banque et s'enfuient au Mexique, poursuivis par des chasseurs de primes. Ils s'entendent avec un général mexicain, Mapache, pour lui vendre des armes, qu'ils voleront à un train de l'armée américaine. Le coup réussit et l'échange a lieu dans un climat de méfiance. Mapache s'empare d'un des bandits et ses compagnons, venus à sa rescousse, massacrent les soldats mexicains et se font tuer à leur tour.