Un chirurgien, le docteur Bergen, parvient à sortir John Soames du coma où il se trouve plongé depuis sa naissance il y a trente ans. Gardé dans un institut médical, Soames subit un traitement éducatif spécial, destiné ,à lui faire faire dans un temps relativement court des progrès rapides. Le docteur Bergen déplore la rigidité de ce programme accéléré qui finit par provoquer une révolte chez Soames. Celui-ci parvient à s'évader de l'institut et connaît diverses expériences traumatisantes avant d'y être ramené.