Tony Hall étudie le cinéma dans une université de Californie. Imbu de ses propres idées sur la mise en scène, il ne veut réaliser que des films d'avant-garde ou des documents d'un vérisme hallucinant et ne s'embarrasse d'aucun scrupule pour atteindre à ce but. Ces opinions professées avec insolence lui aliènent un de ses professeurs qui se refuse à le recommander pour une bourse ou pour un emploi dans l'industrie du cinéma. Les manoeuvres cyniques de Hall pour tourner quelques scènes éloignent aussi de lui Melissa, une étudiante qui était devenue sa maîtresse.