Un amateur de courses d'automobiles, Jim, achète une Volkswagen que son propriétaire, Thorndyke, veut mettre au rancart. Avec un ami mécanicien, Tennessee, qui donne à la Volks le nom d'Herbie, il décide de s'en servir pour prendre part à une épreuve. Mais Herbie n'est pas une voiture comme les autres. Elle se comporte comme un être humain, roule seule sans conducteur, s'attache à son nouveau maître et lui fait gagner la course contre Thorndyke lui-même qui conduit une grosse voiture. Ce dernier offre alors à Jim le gros prix pour ravoir la Volkswagen. Devant son refus, il s'arrange pour lui créer toutes sortes d'embêtements, mais, dans une épreuve subséquente, Herbie se venge et mène Jim et Tennessee à la victoire.