Silvia Morel apprend qu'elle vient d'hériter d'une vieux château. Elle se rend sur les lieux et est accueillie par un parent, le comte Woldruk. Celui-ci lui signale sa ressemblance frappante avec une ancêtre, Malenka, qui fut brûlée cent ans auparavant pour sorcellerie. Il lui apprend de surcroît que Malenka avait découvert avant de mourir le secret de l'immortalité dont elle avait fait profiter son mari. Il prétend être lui-même cet aïeul et invite Silvia à partager son privilège. Le fiancé de la jeune femme arrive sur les entrefaites et s'efforce de l'arracher à l'emprise de Woldruk.