Dans un village tchèque, les relations vont s'altérant de 1945 à 1960 entre quelques hommes qui au départ formaient un groupe d'amis. La participation de certains au régime politique qui régit le village les oppose entre eux et avec leurs anciens camarades restés dans le rang. Après la mort accidentelle ou provoquée de quelques-uns de ses amis, Frantisek est emprisonné pour s'être opposé à une collectivisation irraisonnée des terres. Sorti de prison, il accepte la direction de la ferme collective et meurt à la tâche, faute de soutien.