Après son service militaire, Antoine Doinel retrouve la vie civile et la jeune Christine qui répond avec indifférence à son amour timide. Engagé dans une agence de détectives privés, il se montre assez peu doué pour la filature. On le place comme manutentionnaire dans un magasin de chaussures dont le propriétaire a fait appel à l'agence. La femme du patron qu'il admire en secret lui accorde ses faveurs, ce qui lui vaut d'être renvoyé. Christine, entre-temps, a changé d'attitude et l'amour s'épanouit entre les deux jeunes gens.