Une inconnue demande pension dans une maison de la côte suédoise. Là vit un vieil homme avec ses trois enfants. La fille aînée, Inger, s'occupe à des travaux d'homme alors que son frère Sten, un demeuré, vit en oisif. La benjamine, Eva, âgée de huit ans, s'attache à l'inconnue qui organise une petite fête pour son anniversaire. L'enfant est victime d'une attaque de la part d'un voisin fou et cet acte détermine des conséquences qui brisent définitivement la famille. L'inconnue repart en emmenant Eva avec elle.