Au début des années 20, en Ukraine, les soldats de l'armée rouge sont en lutte avec des contre-révolutionnaires. Klavdia, une femme forte et autoritaire, est commissaire politique dans un bataillon. Lorsqu'elle se révèle enceinte, un camarade-officier lui trouve un refuge dans une famille juive pour y mener à bien sa gestation. Le père, Yefim, accepte à contre-coeur cette hospitalité forcée, mais sa femme Maria entoure d'attentions la future maman. Son séjour permet à Klavdia certaines observations sur les malheurs de ses hôtes et la naissance a lieu dans des conditions difficiles. Après avoir joué un temps son rôle de mère, Klavdia retourne au combat.