Un jeune homme, Giovanni, apprend à la mort de sa mère qu'il est le petit-fils d'un vieil aristocrate de province, le comte Anselmi. Accueilli chez le comte, il fait bientôt la connaissance d'une mystérieuse jeune fille, Véronique, qui dit habiter dans les environs. Au cours d'un rendez-vous dans un pavillon isolé, Giovanni se méprend sur une parole de Véronique et la frappe. Ce geste entraîne apparemment la mort de la jeune fille et, désespéré, Giovanni se suicide. En découvrant son corps, le comte Anselmi se rappelle un amour tragique de sa jeunesse.