Dans une ville d'Italie, un parti socialiste demande à un professeur de petite noblesse, Vittorio, d'être son candidat aux prochaines élections. La soeur de Vittorio se compromet dans une liaison avec l'organisateur politique de son frère et se voit contrainte de l'épouser. Vittorio lui-même est poussé au mariage par sa jeune secrétaire qui dit attendre un enfant de lui. Pendant, ce temps, le cadet de la famille, Camillo, étudiant gagné au maoisme, organise des manifestations contre les prétentions politiques du parti de son frère.