L'agent secret Harry Paimer est envoyé à Berlin pour organiser l'évasion d'un colonel russe, Stok, qui veut faire défection. Après s'être assuré de la bonne foi du personnage, Palmer prend contact avec Kreutzman, le chef d'une bande spécialisée dans de telles opérations. Il s'aperçoit bientôt qu'il n'a été qu'un jouet dans les mains de Stok qui voulait éliminer Kreutzman. Par ailleurs, plusieurs personnes se disputent certains papiers utilisés au cours de l'affaire et Palmer a fort à faire pour les conserver en même temps qu'il déjoue les manoeuvres entreprises pour le tuer.