Durant la Première Guerre mondiale, un jeune officier allemand, Bruno Stachel, d'origine modeste mais dévoré par l'ambition, est affecté à une escadrille dont les pilotes sont de jeunes aristocrates. Ceux-ci voient d'un mauvais oeil les succès de Stachel et ses méthodes de combat. Protégé par le général comte Von Klugermann, Stachel n'hésite pourtant pas à avoir une liaison avec sa femme. Le général, qui veut en faire un héros national, passe par-dessus ses frasques et lui accorde la distinction suprême de l'aviation. Stachel mourra peu après au cours de l'essai d'un nouvel avion.