S'étant enrôlé dans la Légion étrangère, Beau est d'abord soumis avec les nouveaux légionnaires à une période d'entraînement. Il a maille à partir avec l'adjudant-chef Dagineau, sous-officier cruel et sadique. Son bataillon est ensuite envoyé au Sahara pour y défendre un fort contre les attaques des Touaregs. Beau, ainsi que son frère John venu le rejoindre, ont à subir de plus belle les vexations tyranniques de Dagineau. Les Touaregs finissent toutefois par avoir raison de la garnison. Seul survivant avec Beau, l'adjudant-chef tente alors de supprimer son rival, mais c'est lui qui meurt dans le corps à corps qui s'ensuit.