En Italie, pendant la dernière guerre, six hommes et une femme sont enfermés dans une grotte à la suite d'une explosion. Le groupe se compose d'un général anglais, de deux Américains, d'un aviateur canadien, d'un officier allemand, d'un soldat italien et d'une jeune paysanne italienne. Comme la grotte renferme des provisions, ils tentent de vivre le plus normalement possible en attendant de trouver une issue qui leur permettra de sortir de leur prison. Les rapports entre ces personnages, compliqués par leur réclusion, provoquent maints conflits et des drames tragiques. Trois seulement d'entre eux réussiront à sortir vivants de cet enfer.