De retour du Canada, Hector Valentin reprend en mains l'exploitation forestière de son père dans les Vosges. Un propriétaire voisin, Therraz, lui fait une rude concurrence. Sur la suggestion d'un certain Laurent qu'il a engagé comme bûcheron, Hector emploie un groupe de libérés conditionnels. À son insu, Laurent espère ainsi faire sortir de prison un homme dont il veut se venger. Grâce à cette main-d'oeuvre, l'entreprise prospère jusqu'à ce qu'une rixe malencontreuse vienne mettre fin à l'expérience. Renonçant à sa vengeance, Laurent part refaire sa vie ailleurs avec Hector acculé à la ruine.