En 1917. un jeune soldat britannique, Hamp, accusé de désertion, doit être jugé par une cour martiale. On lui assigne comme défenseur le capitaine Hargreaves. Celui-ci s'aperçoit vite que le jeune homme n'était pas maître de lui-même au moment de l'abandon de son poste. Devant le tribunal, il oriente dans ce sens son interrogation des témoins et son plaidoyer. Mais Hamp est condamné à être fusillé et Hargreaves lui-même lui donnera le coup de grâce.