Sol Nazerman est prêteur sur gages dans le quartier de Harlem à New York. Pendant la guerre, il a subi l'expérience des camps de concentration en Europe et y a perdu sa femme et ses enfants. Depuis, il vit dans un état d'insensibilité et de solitude intérieure. Il emploie dans sa boutique le jeune Portoricain Jesus Ortiz, qui cherche en vain à s'attirer la sympathie de son patron. Un jour, Ortiz sauve la vie du vieux Nazerman lorsque deux jeunes voyous se présentent pour commettre un hold-up. Il meurt dans les bras de son patron et celui-ci sent enfin se briser sa carapace d'indifférence.