Pour venir en aide à un orphelinat, le commandant d'un bateau patrouilleur et son équipage organisent des courses fictives dans l'île qui leur sert de port d'attache. Mais la chance tourne contre eux et leurs dettes s'accumulent. Le commandant McHale cherche un moyen de se procurer l'argent nécessaire tout en évitant les tracasseries de son supérieur immédiat, le capitaine Binghamton. Ayant trouvé un cheval de course perdu dans un naufrage, McHale et ses hommes l'inscrivent à une épreuve prévue pour le 14 juillet en Nouvelle-Calédonie. Malgré la surveillance de Binghamton, l'affaire réussit.