Mêlée dès sa jeunesse à une horrible affaire de meurtre, Charlotte Hollis vit depuis ce temps dans un état de prostration qui confine à la folie. Elle habite la maison paternelle seule avec Velma, une vieille servante. Une cousine, Miriam, s'entend avec un médecin de l'endroit, le docteur Drew, pour accroître le déséquilibre de Charlotte et abréger ses jours afin de toucher son héritage. Velma, qui a découvert le stratagème, est tuée par Miriam. Charlotte demeure alors seule pour faire face au sinistre complot.