Gertrud est l'épouse d'un politicien ambitieux, Kanning, après avoir été la maîtresse du poète Lidman. Aucun des deux hommes n'a pu satisfaire le besoin exclusif d'amour que ressent la jeune femme. Une aventure avec un jeune compositeur aboutit à une nouvelle déception. Refusant à la fois de rester avec son mari ou de partir avec Lidman, qui avoue la peine qu'il a ressentie de leur séparation, Gertrud se résout à vivre seule.