Enrico, un jeune Italien qui fait du commerce en Somalie, est invité un soir à la demeure de Farnenti, un riche planteur. Celui-ci, devant s'absenter quelque temps, offre à son hôte l'usage de sa maison... et de sa maîtresse noire, Regina. Enrico se laisse tenter et, après la première nuit, est envahi par une folle passion pour Regina qui ne se donne à lui qu'avec une froide docilité. Il fait part de son aventure à un ami, Contardi, un homosexuel. Celui-ci, conscient de son vice, finit par se suicider, ce qui amène Enrico à réfléchir sur la tyrannie des passions.