Le pasteur Tomas Ericsson traverse une grave crise de foi. L'institutrice du village tente de le réconforter en lui témoignant son amour, mais ne peut y parvenir. Dans son église, très peu fréquentée, Tomas continue de refaire machinalement les gestes de la liturgie. Il ne trouve même plus les mots pour réconforter un paroissien éprouvé qui finit par se suicider. Un soir qu'il se prépare pour l'office, son sacristain lui rappelle les angoisses du Christ pendant sa passion. Il l'écoute avec respect, puis entre à l'église pour commencer le service religieux.