Au XVIIe siècle, Venise est la proie de pirates et ce, en dépit des efforts des mercenaires au service du doge. Le fils de ce dernier, Manrico, renonçant à la carrière diplomatique dans laquelle son père veut l'engager, organise la résistance et, sous le nom du Lion de Saint-Marc, devient vite un héros national. Les choses se compliquent bientôt pour Manrico qui s'éprend de Rosanna, une jolie fille du camp des pirates, alors que son père le destinait à Isabella, une jeune noble vénitienne. La victoire définitive de Manrico et de ses hommes sur les pirates lui vaudra, avec la bénédiction du doge, d'épouser Rosanna.