Dans une petite ville du Sud, un vieillard, Rainey, vit en concubinage avec une certaine Linda qui passe pour être sa femme. Rainey décide de renvoyer Linda pour accueillir chez lui sa nièce, Jo Nell. Linda révèle alors au vieillard que leur union a acquis une légalité de fait selon certaines normes de la législation locale et qu'il ne peut donc se débarrasser d'elle aussi aisément. Jo Nell, qui louche vers la fortune de son oncle, pousse un ami à empoisonner Rainey, espérant ainsi recueillir son héritage. Linda, témoin de la mort du vieillard, soupçonne immédiatement Jo Nell et fait en sorte de l'abattre, puis elle se suicide.