Le président des États-Unis ayant nommé Robert Leffingwell secrétaire d'État, le chef de la majorité au Sénat doit obtenir le consentement des sénateurs. Le sénateur Cooley de la Caroline du Sud et le président du comité d'enquête, Anderson, s'opposent à cette nomination sous prétexte que le candidat a déjà été membre, dans sa jeunesse, d'une organisation communiste. Pour empêcher Anderson d'arriver à ses fins, un des sénateurs menace de rendre publique une aventure regrettable que son opposant a eue lorsqu'il était dans l'armée. Affolé par cette perspective, Anderson se suicide. Le président des États-Unis meurt subitement sur les entrefaites. Le vice-président décide alors de choisir lui-même son secrétaire d'État.