Un samouraï errant, Sanjuro, vient en aide à neuf jeunes gens en révolte contre la corruption qui s'est installée dans leur clan. Perspicace, il les avertit d'un piège que leur tend un haut fonctionnaire et les conseille dans les phases successives de leur lutte. Sanjuro feint un moment de se joindre aux forces de l'adversaire, mais c'est pour mieux découvrir ses secrets. Acculés à une bataille rangée, les jeunes gens et Sanjuro en sortent vainqueurs et assurent la mise en place d'un administrateur intègre.