Au XVIIe siècle, Virginia de Leyva est poussée par son père à prendre le voile pour des raisons d'héritage. Devenue religieuse, Virginia surprend une idylle entre une élève et le jeune noble Paolo Osio. Celui-ci, frappé par la beauté de la religieuse, lui impose ses attentions. Outrée par la conduite d'Osio, Virginia n'en finit pas moins par céder et devient sa maîtresse. Avant qu'elle ait pu obtenir la dispense de ses vÅ“ux prononcés sous contrainte, la passion dont elle s'est rendue coupable entraîne deux assassinats. Paolo est condamné à mort et Virginia est emmurée dans une cellule pour le reste de ses jours.