Viridiana, novice dans un couvent, est autorisée à rendre visite à Don Jaime, son oncle et bienfaiteur. La ressemblance de la jeune fille avec sa femme morte fait naître chez l'oncle une passion violente. Il la drogue dans l'intention d'abuser d'elle, mais il se ressaisit. Le lendemain, il fait croire à Viridiana qu'elle lui a appartenu. Bien que, peu après, il avoue lui avoir menti, elle le quitte. Au moment de prendre l'autobus, elle apprend que son oncle vient de se pendre. S'estimant coupable de cette mort, elle décide de rester dans le monde et transforme le domaine de Don Jaime en asile pour mendiants. Un jour qu'elle doit s'absenter, les miséreux organisent chez elle une véritable orgie.