Pendant un combat entre les villes de Rome et d'Albe, l'aîné de la famille des Horace est fait prisonnier. Il réussit à s'évader mais, à son retour à Rome, il apprend qu'il est considéré comme un lâche. Il se retire donc à la campagne. Pour mettre un terme à la lutte entre les deux villes, les rois acceptent que l'issue en soit réglée par un combat entre les membres de deux familles. Les Horace sont désignés pour combattre les Curiace. L'aîné des Horace finit par accepter de se joindre à ses frères mais, lorsque ceux-ci sont tués, il s'enfuit. Ce n'était cependant qu'une feinte afin d'affronter ses adversaires l'un après l'autre si bien qu'il sort vainqueur de la rencontre.