Louis sort de prison après cinq ans pour apprendre que Françoise, qui a eu de lui un fils, Jacques, a épousé entre-temps Paul, mécanicien employé à la construction d'un barrage. Il se fait engager lui aussi, devient l'ami de Paul et tente en sous-main de détruire son foyer. Par ailleurs, Nelly, la fille de l'aubergiste, embarque Louis dans un complot pour saboter le barrage. Le soir où l'opération de sabotage doit avoir lieu, le petit Jacques tombe gravement malade et Louis met sa vie en danger pour aller lui chercher des remèdes. Mortellement blessé par ses complices, il obtient le pardon de Paul et de Françoise avant d'expirer.