Philaminte, femme de Chrysale, fait profession de bel esprit. Entichée d'un rimailleur pédant, Trissotin, elle veut l'imposer en mariage à sa fille Henriette. Celle-ci, amoureuse de Clitandre, se désespère devant la faiblesse de son père qui n'ose s'opposer aux prétentions de son épouse. L'oncle d'Henriette imagine alors un stratagème pour démasquer la vénalité de Trissotin et mettre en valeur la grandeur d'âme de Clitandre.