Un soir, au bord de la Neva, un jeune rêveur rencontre une jeune fille en larmes, Nastenka, et la délivre des importunités d'un ivrogne. Reconnaissante, Nastenka le revoit cinq soirs de suite au même endroit et lui raconte sa romanesque histoire. Elle s'est éprise d'un jeune étranger, puis un jour il est parti en lui promettant de revenir pour l'épouser. Devant ce qui lui semble un rêve d'adolescente, le rêveur se prend à espérer en l'amour de Nastenka. Mais, le cinquième soir, l'étranger revient et Nastenka court se jeter dans ses bras.