En 1910, dans un village du nord du Japon, le petit Goichi rêve de continuer ses études pour lesquelles il manifeste un talent marqué. Mais pendant que son père poursuit un procès à l'issue chimérique, sa mère doit travailler dur pour faire subsister le foyer. Pourtant Goichi reçoit une offre de bourse que son père, trop fier, lui défend d'accepter. L'enfant s'engage donc comme apprenti chez un marchand où il est traité durement. Après la mort de sa mère, il se révolte contre la situation qu'on lui fait et part pour Tokyo afin d'y rejoindre son père.