En 1944, le major Baldwin prend le commandement d'une équipe de démolition avec, pour mission, de ralentir l'avance des Japonais en Chine du Nord. L'officier, bien disposé envers les réfugiés chinois qui encombrent les routes, se voit quand même dans l'obligation de les léser pour accomplir sa tâche. Un attentat contre ses hommes par des bandits lui fait détruire tout un village dans un moment de colère. Geste qu'il regrette amèrement peu après, d'autant plus qu'il lui fait perdre l'amour d'une jeune Chinoise qui les accompagnait.