Les souvenirs personnels du romancier Patrick Dennis qui, orphelin dès l'âge de dix ans, fut adopté par son excentrique tante Mame, sont à la base de ce film. À New York, vers les années 1929, dans un milieu de vedettes et d'artistes d'avant-garde, tante Mame connaît la débâcle financière, suivie d'un heureux mariage. La mort prématurée de son époux l'incitera à écrire son autobiographie dans une atmosphère d'originalité, pour le moins extravagante.