La guerre vient troubler l'existence paisible d'un ouvrier de Voronej, Andrei Sokolov, père de trois enfants. Fait prisonnier par les Allemands, il s'évade mais est repris et enfermé dans un camp de concentration. Assigné comme chauffeur à un officier allemand, il réussit une nouvelle évasion. Rentré à Voronej, il apprend la mort de sa femme et de ses deux filles dans un bombardement et le départ de son fils pour le front d'où il ne reviendra pas vivant. Sokolov, après avoir vécu solitaire, s'attache à un enfant abandonné qu'il adopte.