À Sienne, au XIVe siècle, la fille du chef du parti guelfe, Pia de Tolomei, est retenue comme otage par Nello della Pietra, chef du parti gibelin. À la mort de son père, pour éviter de nouveaux massacres, elle accepte d'épouser Nello bien qu'elle aime le peintre Duccio Perticari. Trompé par une belle-soeur jalouse, Nello croit sa femme infidèle et l'enferme dans une tour, isolée au milieu d'un marais. Duccio cherche à libérer Pia, mais celle-ci meurt sous le poignard de son mari qui périra à son tour dans les sables mouvants.