Le médecin de Santa Mira, petite ville de la Californie, est surpris, au retour d'un voyage, du comportement de ses concitoyens qui semblent atteints d'hystérie collective. Une enquête l'amène à découvrir la présence d'une nouvelle plante géante, provenant apparemment d'un espace inconnu et recelant une forme humaine qui exerce une mauvaise influence sur les habitants de la terre.