Les Vitelloni, «les grands veaux», sont des jeunes gens qui tuent le temps comme ils peuvent en attendant de trouver un emploi qu'ils ne souhaitent guère, d'ailleurs. Fausto, le chef du groupe, se voit forcé d'épouser Sandra qui attend un enfant de lui. Mais il continue à ne rien faire et à courir les filles. Sandra le quitte et s'enfuit chez son beau-père. Fausto comprend alors la place que tient son épouse dans sa vie et finit par s'amender.