En l'an 44 après Jésus-Christ, Messaline, femme de l'empereur Claude, conspire contre son époux et veut faire monter sur le trône son amant Caïus Silius. Un courtisan, Mnester, organise une mise en scène qui doit convaincre l'empereur qu'il y va de son intérêt que Messaline épouse Caïus. Mais le complot est découvert car Mnester, dont le fils a été tué par Messaline, a feint seulement de favoriser les projets de l'impératrice et préparé en sous-main sa vengeance. Messaline se suicide donc, aidée par un gladiateur.