Émue par l'admiration que lui témoigne la jeune Eve Harrington, la célèbre actrice Margo Channings la prend sous sa protection. Eve, qui cache sous des dehors sympathiques un arrivisme forcené, parvient à la suite de diverses intrigues à supplanter sa bienfaitrice. Elle épouse le critique qui l'a portée au pinacle et finit par recevoir le trophée décerné annuellement à la meilleure actrice de Broadway. Le soir de ce triomphe, elle trouve dans sa loge une jeune débutante qui vient lui dire son admiration...