Un trousseau de clefs égaré amène l'historien-archiviste Piétrefond à faire la connaissance du serrurier Louis Mennechain. Or, celui-ci porte le même nom qu'un artisan qui aurait permis l'évasion du jeune Louis XVII de la prison de la Conciergerie en 1793 et sa substitution par un autre enfant. Aussitôt, l'ancien professeur d'histoire fait part de sa découverte à la duchesse de Lémoncourt et après diverses recherches, affirme que Louis Mennechain n'est autre que le descendant direct de Louis XVII. Dès lors, l'espoir renaît dans les rangs royalistes... D'abord incrédule, le modeste serrurier accepte vite son nouveau statut de prétendant au trône de France et les avantages qui viennent avec, au point de regretter un peu ses fiançailles avec Anna, la fille de son patron.