Au soir de sa vie, l'humaniste Henri Dunant raconte comment il fut amené à fonder la Croix-Rouge. Jeune ingénieur suisse installé en Algérie, son travail l'amène à rencontrer l'empereur Napoléon III à Solferino, au cours de la guerre d'Italie. Témoin des horreurs sur les champs de bataille, il n'a plus alors qu'une idée en tête: venir en aide aux blessés et ce, par tous les moyens possibles. Durant des années, il va s'adresser aux rois et aux présidents, "d'homme à hommes", et fonde la Croix-Rouge. Mais il doit bientôt se retirer de l'organisme, par suite d'un procès perdu avec des créanciers. Réduit à vivre dans un hospice, en Suisse, il reçoit le prix Nobel qu'il offrira à la Croix-Rouge.